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Las lesiones en la médula espinal pueden, todavía, prácticamente despojarnos de nuestro propio cuerpo.
El cable que conecta nuestro cerebro al tronco y las extremidades se rompe en algún punto y las zonas inervadas por debajo del nivel de la lesión pueden perder completamente la sensibilidad y la movilidad. Algo que en principio puede parecer sencillo (simplemente empalmar de nuevo los extremos cortados), es imposible para la ciencia actual.
Un hecho frustrante es que los nervios del sistema nervioso periférico pueden reconectarse espontáneamente después de ser seccionados. Los axones (prolongaciones largas de las células nerviosas a través de las cuales viajan los impulsos eléctricos) empiezan a crecer y establecen las conexiones adecuadas cuando encuentran el otro extremo. ¿Por qué esto no ocurre en el sistema nervioso central, al que pertenece la médula espinal? Para conseguir la reparación de las lesiones medulares, seguramente habrá que responder primero con detalle esta cuestión.
Está claro que el entorno celular es diferente en las dos regiones del sistema nervioso. En el sistema nervioso central están presentes sustancias que inhiben el crecimiento de los axones, y por otro lado, no se sintetizan sustancias promotoras de este crecimiento. Este entorno desfavorable es puesto de manifiesto por la existencia de una región en el sistema nervioso central, el bulbo olfatorio, donde sí se produce regeneración celular. En el bulbo, las células nerviosas están recubiertas por un tipo especial de célula, la glía envolvente, que las aísla del entorno típico del sistema nervioso central. Las moléculas inhibidoras del crecimiento celular no llegan a afectar a las células del bulbo y por ello pueden regenerarse.
Este hecho inspiró una estrategia (desarrollada por la española Almudena Ramón) para reparar la lesión medular. A ratas con lesiones medulares se les extrajo glía envolvente del bulbo olfatorio y se les implantó en la zona de la lesión. Los resultados fueron alentadores. La glía envolvente aisló los axones del entorno hostil y permitió su crecimiento, que no sólo se produjo en la zona del transplante, sino que se extendió por la médula. Estas prácticas, que están exentas de riesgo de rechazo (las células del bulbo pueden extraerse del mismo paciente) están experimentándose ahora en primates.
Este método solventaba un problema que presentaban técnicas basadas en otros tipos de implantes celulares. El implante de células de Schwann (las que en el sistema nervioso periférico segregan la vaina de mielina que recubre los axones, una capa aislante que permite la propagación eficaz del impulso eléctrico) en la médula dañada de roedores propició el crecimiento de los axones, pero sólo dentro de la zona del transplante, donde las condiciones eran favorables.
Otras estrategias son el transplante de células fetales de la médula espinal o el transplante de células madre embrionarias. El transplante de tejido fetal en animales ha tenido cierto éxito, pues se han producido neuronas nuevas cuando se han añadido neurotrofinas (moléculas promotoras del desarrollo neuronal). Estas neuronas han extendido los axones algunos segmentos por arriba y por debajo de la zona lesionada de la médula y los animales han recuperado algunas funciones sensitivas y motoras. Esta técnica se ha ensayado ya en humanos pero los resultados no son concluyentes. Parece que funciona mejor en médulas jóvenes.
El transplante de células madre embrionarias es muy prometedor, pero aún está en unas etapas muy incipientes de su desarrollo. Las células madre tienen una gran capacidad de diferenciarse en el tipo celular que se desee, por lo que en teoría se podría conseguir regenerar la médula con el mismo tipo de células de que estaba compuesta antes de la lesión. Las investigaciones con células madre sin diferenciar han producido resultados decepcionantes, pero recientemente se ha mejorado mucho la función medular en ratas introduciendo en la zona de la lesión astrocitos, unas células del sistema nervioso central inmaduras, pero ya más diferenciadas. Son capaces de estimular la regeneración neuronal por medio de la reorganización del tejido dañado y el restablecimiento de las conexiones motoras. También actúan disgregando el tejido cicatricial que se forma tras la lesión, una densa maraña que actúa impidiendo el crecimiento de los axones.
Otra estrategia consiste en intentar la regeneración in situ, estimulando a las propias células de la médula a que hagan crecer sus axones y a que restablezcan las conexiones adecuadas. Para ello hay que neutralizar los factores inhibidores del crecimiento axonal y aportar factores estimulantes. En la propia vaina de mielina de los axones se incrustan proteínas inhibidoras, que en condiciones normales tienen probablemente la misión de que los axones no establezcan conexiones inadecuadas, pero que cierran la posibilidad de regeneración tras una lesión.
Se han identificado ya algunas de estas proteínas y se está trabajando en sustancias que puedan inactivarlas. Paralelamente, se han ensayado procedimientos que consisten en suministrar, por medio de inyección en la médula o por terapia génica, sustancias que estimulan el crecimiento de las células nerviosas o de sus axones. Se han cosechado algunos éxitos, pero los axones parecen crecer sólo en brotes de corta longitud, insuficientes para
reparar la lesión.
Los avances en recuperación de la lesión medular pueden parecer lentos e insuficientes, pero debemos recordar que hasta hace muy poco hablar de regeneración celular (o de otras técnicas como las prótesis neurales computerizadas o el entrenamiento de pautas reflejas para mejorar la movilidad) era hacer ciencia-ficción. La esperanza de curación puede dejar de ser una tortura para los afectados de lesión medular y alimentarse de progresos reales.
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Necesito urgente alguna información sobre el trasplante de médula espinal con el método de las células madres. Gracias.
Hola, necesito urgente información de lugares dónde se efectúen trasplantes de médula espinal para un joven de 25 años que tiene una lesión en ella y perdió la movilidad y sensibilidad de la cintura hacia abajo. Se los agradeceré mucho.
Hola, Carina y Nicol:
lamento deciros que de momento no hay disponibles para humanos tratamientos de transplante o de regeneración de médula espinal por medio de células madre o por otras técnicas. La buena noticia es que últimamente se están consiguiendo avances importantes en animales. He recopilado una lista de enlaces con los avances más relevantes y recientes. Podéis solicitar información en los centros que realizan estos experimentos, por si tienen planteado en un futuro más o menos cercano el inicio de ensayos clínicos en humanos. Aquí va la lista:
http://tejiendoelmundo.wordpress.com/2009/01/30/ensayo-con-celulas-madre-en-la-medula-revierte-la-paralisis/
http://www.racve.es/actividades/medicina-veterinaria/regeneracion%20paraplejia%20traumatica.htm
http://hispamp3.yes.fm/noticias/noticia.php?noticia=20070216180851
http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=36905
Cuando hace unos años se dio el estallido en la investigación sobre células madre enseguida se pensó en utilizarlas en terapias para la curación de paraplejias. Desde entonces se han hecho avances prometedores en este campo (alguno cubierto por NeoFronteras), con resultados positivos en la curación de parálisis en ratas.
En enero pasado la FDA norteamericana dio permiso para aplicar este tipo de técnicas a humanos con lesiones medulares localizadas en las vértebras torácicas, pero no sobre las cervicales debido a que los ensayos preliminares en ratas no se habían completado.
Ahora Hans Keirstead, de la Universidad de California en Irvine, y su equipo publican en Stem Cells sus resultados al respecto, que completan esos ensayos y son bastante prometedores. Esperan que la FDA autorice pronto los ensayos clínicos en personas con lesiones medulares en las cervicales, enfermos que representan el 52% del total en este tipo de lesiones y los que peores condiciones de vida tienen.
Según Keirstead la terapia practicada en los roedores “fue fenomenal”. Dice que si sólo una fracción de esos beneficios se da en humanos ya sería un logro importante.
En los experimentos se practicaron lesiones medulares a un grupo de ratas a la altura del cuello. Una parte no recibió ningún tratamiento y las demás un tratamiento con células madre. Las primeras sólo recuperaron un 38% de su capacidad motora, frente al 97% en las tratadas.
Utilizaron unas células madre embrionarias denominadas oligodendrocitos. Estas células crean mielina, que es el aislante eléctrico natural que se utiliza en las fibras nerviosas. Si no hay mielina no se puede transmitir el impulso nervioso correctamente.
Este grupo de investigadores descubrió que estas células no sólo producían mielina, sino que además evitan que los tejidos nerviosos mueran, disparan la regeneración de los mismos y suprimen la respuesta inmunitaria, provocando un aumento de las moléculas anti-inflamatorias. Estas células crean, por tanto, un ambiente curativo en la médula espinal.
Keirstead es codirector del Sue & Bill Gross Stem Cell Research Center y profesor del Reeve-Irvine Research Center, centro éste último nombrado en honor de Christopher Reeve, actor que quedo tetrapléjico tras un accidente hípico.
Fuente: Neofronteras
Hola soy Diego, lesionado medular con una lesión T12 y L1. Siento hormigueo en las piernas y mucho dolores de todo tipo, eso siempre está permanente, en la parte de la orina no puedo retener, si hago fuerza tengo pérdida, es horrible pero la voy llevando. Yo quería saber algo al respecto de los dolores que siento en las piernas, si es normal. Ahora hará un año de mi acidente, estaba en el trabajo y cuando fui a pasar por frente de un portón de 6m de largo x 4m de altura y aproximadamente de 1500Kg, estaba distraido y quedé atrapado y presionado por el portón, pero no fue tanto el golpe y haber quedado presionado, sino que me movieron sin cuidado ninguno… pero bueno, eso ya pasó. Ahora lo que me interesa es mi rehabilitación, tengo mucha esperanza y fe en que se va iluminar alguna mente brillante para hacer la alegría de las personas que estamos sufriendo día a día con nuestras familias y amigos que nos rodean en estos momentos tan difíciles. Gracias, cualquier repuesta o alguna ayuda será bienvenida, téngalo seguro, gracias.
Hola, me gustaría recibir información acerca de las lesiones de médula espinal, y en caso de ser una lesión total, las posibilidades de rehabilitación. Desde ya muchas gracias.
Hola, soy una madre desesperada porque ya no soporto ver a mi nena de 7 añitos como sufre por unos dolores dolores de cadera de hecho tiene una lesión en la médula espinal ya que no se sienta porque no puede sostenerse, está todos los días acostada y cuando viaja se inquieta, pero la tengo que llevar a Oaxaca a sus terapias. Los doctores me dieron un diagnóstico que la verdad no entiendo, si supuestamente es hereditario en mi familia y la de mi esposo no hay nadie que tenga ese problema. Por favor les ruego, les suplico que si saben de alguna persona que me pueda ayudar ya que la hemos llevado por todos lados pero nadie puede calmarle el dolor, sólo díganme si se le puede hacer una operación de células madres.
Hola, sufro de escoliosis lumbar ¿creen ustedes que tengo posibilidades de curarme con un tratamiento de células madres? Ttengo 48 años. Gracias, un abrazo.
Hola, es un gusto poder saludarlos. Llevos 16 años perapléjico, tuve un accidente a los 27 y hoy tengo 44. Me gustaría compartir y que me dieran la oportunidad de comentar como he llevado mi vida. Trato de ser lo más independiente posible, puedo conducir mi carro, vivo en un primer piso y siempre (sin ayuda) bajo y subo mi silla. La discapacidad no es una adversidad o fatalidad, es una cualidad con la cual vivimos y sobrevivimos tratando de ser mejores y demostrárselo a las personas comunes día a día.