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José Macpherson y Hemas

De padre escocés y madre gaditana, nacido en Cádiz, el 15 de Junio de 1839, bautizado en la Parroquia de San Antonio de Padua, completo su formación con estudios de mineralogía y geología en Paris y Londres.

Debido a las circunstancias personales, como la de gozar de una fortuna y de la libre disposición de su tiempo, y de las generales de la España de entonces, donde se estaba produciendo el doble fenómeno de modernización pero también de gran atraso en las disponibilidades de medios de investigación, él fue quien introdujo en nuestro país las técnicas más modernas en su tiempo para el estudio científico de las rocas y los minerales así como las ideas más avanzadas en tectónica.

Aunque nunca cursó formalmente la “carrera” de geología siempre fue considerado como tal por sus contemporáneos en España y fuera de ella siendo miembro de la Sociedad Geológica de Francia, de la Sociedad Española de Historia Natural y de la Sociedad Geográfica de Madrid, así como de otras instituciones científicas.

Entre sus actividades educativas cabe destacar su colaboración con los profesores de la Institución Libre de Enseñanza pero, como en otros aspectos de su actividad, todos sus biógrafos señalan que fue en sus charlas, en sus paseos con sus amigos cuando se muestra su vocación de maestro y docente.

En su casa-laboratorio, abierta siempre para todos ellos, les mostraba los resultados de sus experimentos o reflexiones, impulsando con ello entre aquel grupo de intelectuales la difusión de las ideas geológicas europeas.
Grupo que era el incipiente conjunto de profesores, ingenieros e investigadores de diversas ramas de la ciencia que ya ocupaban o que luego ocuparían puestos relevantes en España.

La casa-laboratorio de José Macpherson
Desde 1874 y durante un tiempo Macpherson estuvo construyendo su futuro domicilio en Madrid a donde había decidido trasladarse. Provisto con una desahogada economía personal, se permitió seleccionar el lugar y el diseño de su nueva casa, en el Paseo de la Castellana cercana al que poco después sería Museo de Ciencias Naturales, y con una terraza desde la cual podía divisar las cumbres de la Sierra de Guadarrama.

Allí mantuvo y acumuló todo lo necesario para desarrollar sus aficiones y estudios, de tal manera que más que una casa era una verdadera institución geológica llena de libros, mapas, ejemplares e instrumentos que adquiría de continuo (Calderón, 1902).

Conviene decir que todo este equipo y material científico parece ser que fue destruido prácticamente en su totalidad durante la Guerra Civil española (1936-1939).

Hoy sólo se conserva su microscopio (gracias a J. M. Ontañón), con orgullo y máximo interés, como objeto macphersoniano digno del mayor cuidado en el Laboratorio de Geología de la Fundación Giner de los Ríos, en Madrid.

Observador tenaz y paciente por su estirpe escocesa, con la imaginación y originalidad que le proporcionaba su ascendencia gaditana, este genial geólogo fue el primero que formulo una hipótesis sostenible científicamente para explicar la formación del Tajo de Ronda y, como siempre ocurre, no fue por casualidad, lo hizo después de conocer intensamente la geología de la Serranía a través de múltiples salidas de campo con su amigo Domingo de Orueta y Aguirre. Quien sabe si su interés por la Serranía procedía de ser amigo y colaborador de Giner de los Ríos en la Institución Libre de Enseñanza.

Fruto de sus relaciones científicas con Antonio Machado y Núñez fue su primera publicación titulada “Método para determinar minerales” publicado en Sevilla en 1870.
Gaditano de nacimiento como Mac-Pherson, Machado había fundado en la Universidad Hispalense, de la que era catedrático, un conocido Museo de Historia Natural en cuya parte geológica José Mac-Pherson colaboraba.
Tres años después publica en su ciudad natal el estudio “Bosquejo Geológico de la provincia de Cádiz” con un resumen en ingles que le permite una amplia difusión entre los especialistas extranjeros.
Su proyección internacional y el reconocimiento de la comunidad científica eran ya un hecho indudable.

Realizo otras interesantes publicaciones de carácter científico sobre petrográfica, geotécnica y paleogeografía en regiones alejadas de la Serranía y, por lo tanto, menos interesantes para nosotros pero que permitieron tener las primeras ideas sintéticas sobre la formación y constitución de la Península Ibérica.
Murió en La Granja de San Ildefonso, en 1902.