Paleontólogos del Museo Paleontológico de Elche (MUPE) excavarán entre julio y octubre de 2006 en el sur de Alicante los restos de un elefante prehistórico completo de 8,5 millones de años que, con cuatro colmillos de dos metros, podría pertenecer a una especie nueva.
El coordinador del equipo de excavaciones, el paleontólogo Enrique Peñalver, informó de que podría tratarse de un ejemplar de Proboscidio del género hallado en un yacimiento del sur de la provincia de Alicante.
El Stegotetrabelodon, era un animal de tamaño similar a un elefante africano actual pero con cuatro colmillos o defensas, de unos dos metros de longitud cada una de ellas.

Este ejemplar parece ser que vivió durante el periodo Mioceno, concretamente en la fase Vallesiense de esta época glaciar. En el yacimiento se encuentra el animal completo aunque algo disperso, según Peñalver.
En esta línea, el coordinador indicó que estos animales llegaron a la actual Península Ibérica procedentes del continente africano “a través del estrecho de Gibraltar que, por aquel entonces, no estaba cubierto por el mar”, a lo que añadió: “invadieron España y Europa, así como la provincia de Alicante, que era un área muy cálida pero que tenía también cursos de agua, por lo que presentaba un paisaje similar a las actuales partes áridas de África”.

Por su parte, el director del MUPE, José Manuel Marín, afirmó que este importante hallazgo servirá para ampliar las investigaciones y la información que se tiene actualmente sobre ese periodo geológico. En ese mismo yacimiento ya se hallaron en el pasado restos de animales de la misma época, como tigres de dientes de sable, tortugas de gran tamaño y puercoespines prehistóricos, a los que se une ahora los restos de este gran elefante.

Para llevar a cabo este proyecto, el MUPE ha recibido una subvención de 50.000 euros del Servicio Valenciano de Empleo (Servef), que servirá para contratar durante cuatro meses a seis paleontólogos.
El apoyo del Servef se enmarca dentro del programa Emorga, que subvenciona planes de empleo para organizaciones sin ánimo de lucro.
Una vez que concluya la excavación en octubre, comenzará a organizarse el material recogido para realizar una exposición en el MUPE, con el objetivo de divulgar este importante hallazgo y dinamizar el turismo cultural de esta zona.

Por otra parte, Marín anunció que el MUPE y el Museo Arqueológico Nacional de Níger firmarán a finales de verano un protocolo para desarrollar una serie de actuaciones de colaboración entre ambos países. Estas se traducirán en la creación de un museo, en luchar contra los expolios y efectuar nuevas excavaciones.
Las reuniones previas para esta colaboración se han mantenido con el primer ministro de ese país y con el ministro de Cultura, y también se contempla la posibilidad de que estudiantes de ciclo superior puedan llegar becados a España.

Otro aspecto importante que recogerá el protocolo es la creación de una red de museos encaminada a luchar contra el expolio y la piratería patrimonial en ambos países. Según Marín, en este proyecto se implicarán universidades como la Universidad de Alicante, la Miguel Hernández de Elche, así como la de Lisboa, Valencia y el Museo de Ciencias de Los ángeles.
Ligado a este mismo proyecto, un equipo de paleontólogos españoles, portugueses y estadounidenses prepara una nueva expedición a Níger, concretamente al mismo lugar donde aparecieron restos de importancia en una primera campaña de excavaciones del MUPE.

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...por Redacción